Le Koto (箏) japonais, à pour origine le ku-chin (古琴) chinois, instrument laqué noir à cordes de soie qui tenait compagnie aux poètes de la Chine ancienne.

Le koto japonais (箏) est classé dans la catégorie des cithares mais le japonais traduit le mot harpe par "koto debout" 竪 (tate=debout) + 琴 (koto).

Certes on ne peut pas dire pour le koto 1 corde = 1 note, le koto ayant des chevalets mobiles permettant de faire des demi-tons mais en anglais le terme "japanese Harp" est utilisé pour désigner le koto.

C'est cet instrument que j'ai étudié environ 7 ans au Japon entre 1976 et 1982 avec Kasahara Koto qui l'avait elle-même appris d'un maître aveugle qui, comme le voulait la tradition d'avant-guerre, enseignait d'oreille et assis en seiza (正座) c'est à dire replié sur ses genoux, une torture incontournable pour cette génération de musiciens.